Trans resilience in Portugal: Protective factors for trans and gender-diverse people on different socio-ecological levels and the role of community connectedness

Abstract

Gender minority group members often experience social stressors and health disparities, making the expansion of research focusing on sources of support and strength for this population much needed. This qualitative study explores the protective factors of trans and gender diverse (TGD) people in Portugal and the aspects of trans community connectedness (TCC). Fourteen TGD people (age 19-35 years) on the transfeminine and transmasculine spectrum, many of them identifying as non-binary, participated in semi-structured interviews. In a thematic analysis, the following ten themes on four interconnected socio-ecological levels (individual, relational, community, and societal) were identified and described: (a) intrapersonal gender affirmation, (b) pride, (c) engagement and empowerment, and (d) disengagement and avoidance on the individual level; (e) social gender affirmation, and (f) social support on the relational level; (g) TCC on the community level; (h) political empowerment and collective action, (i) access to resources, and (j) medical and legal gender affirmation on the societal level. Gender affirmation on several socio-ecological levels and TCC on the community level seem to be crucial protective factors and specific to the lived experiences of TGD individuals compared to people belonging to other minority groups. Overall, this study shows how the empowerment of gender minorities is achieved through diverse strategies, including intrapersonal ones and access to various social, community, and societal resources.

Os membros de grupos minoritários de género sofrem frequentemente de stress social e de disparidades na saúde, o que torna muito necessária a expansão da investigação centrada nas fontes de apoio e de força para esta população. Este estudo qualitativo explora os fatores de proteção das pessoas trans e de género diverso (TGD) em Portugal e os aspetos da ligação à comunidade trans (trans community connectednes, TCC). Catorze pessoas TGD (idade 19-35 anos) no espetro transfeminino e transmasculino, muitas delas identificando-se como não- binárias, participaram em entrevistas semi-estruturadas. Numa análise temática, foram identificados e descritos os seguintes dez temas em quatro níveis sócio-ecológicos interligados (individual, relacional, comunitário, e societal): (a) afirmação de género intrapessoal, (b) orgulho, (c) envolvimento e capacitação, e (d) afastamento e evitamento a nível individual; (e) afirmação de género social, e (f) apoio social a nível relacional; (g) TCC a nível comunitário; (h) capacitação política e ação coletiva, (i) acesso a recursos, e (j) afirmação de género médica e legal. A afirmação do género a vários níveis sócio-ecológicos e a TCC a nível comunitário parecem ser fatores de proteção cruciais e específicos para as experiências vividas pelos indivíduos TGD em comparação com as pessoas pertencentes a outros grupos minoritários. Em resumo, este estudo mostra como a capacitação das minorias de género é conseguida através de diversas estratégias, incluindo as intrapessoais e o acesso a vários recursos sociais, comunitários, e societais.