An exploration of community-based mental health interventions for and with irish travellers

Abstract

Studies have shown that Irish Travellers have a lower mental health status than the settled people in Ireland (McGorrian et al., 2013; McKey et al., 2022). The present study aimed at exploring community-led projects that promote mental wellbeing within the Traveller community. Moreover, important factors influencing the mental health situation within the community were examined, in line with a social determinants of health framework. Existing projects within the community and their characteristics were documented, following a qualitative approach. Semi- structured interviews were conducted with five participants who either belong to the community or have worked with its members regarding the topic of mental health. Participants were asked to elaborate on the goals and activities of their initiative and to give best practice advice for people who want to work within the community in the future. The results showed that the structural oppression of the Traveller community by the settled people must be considered as a major influencing factor of community members’ low mental health status. Secondly, participants advocated for a community empowerment approach, including the establishment of mutual trust and the building of collaborations. Lastly, participants addressed the need for a change of perspective to change the dynamics between Travellers and settled people, which entails researching the settled people and their role in the oppressive dynamics equally.

Estudos têm demonstrado que a comunidade de Irish Travellers apresenta um estado de saúde mental com piores indicadores do que a sociedade maioritaria na Irlanda (McGorrian et al., 2013; McKey et al., 2022). O presente estudo teve como objetivo explorar projetos liderados pela comunidade que promovem o bem-estar dentro da comunidade de Irish Travellers. Além disso, foram examinados fatores importantes que influenciam a situação da saúde mental na comunidade, de acordo com um quadro teórico ancorado nos determinantes sociais da saúde. Foram realizadas entrevistas semiestruturadas com cinco participantes que pertencem à comunidade ou já trabalharam com seus membros no domínio da saúde mental. Os participantes foram convidados a elaborar os objetivos e atividades de sua iniciativa e a fornecer orientações sobre as boas práticas para as pessoas que desejam trabalhar com a comunidade no futuro. Os resultados mostraram que a opressão estrutural da comunidade Traveller deve ser considerada como um dos principais fatores de influência na baixa qualidade da saúde mental dos membros da comunidade. Em segundo lugar, os participantes defenderam uma abordagem de capacitação e enpowerment da comunidade, incluindo o estabelecimento de confiança mútua e a construção de colaborações. Por fim, os participantes abordaram a necessidade de uma mudança de perspetiva para alterar a dinâmica entre a comunidade de Irish Travellers e sociedade irlandesa maioritária, o que implica investigar igualmente o seu papel na dinâmica opressiva.