Migration strategies in Africa: the role of gender, households and social networks

Abstract

Esta tese é uma reflexão sobre as relações que se estabelecem entre o género, o agregado familiar e redes sociais, realçando a forma como se articulam, através do espaço e do tempo, para caracterizar os padrões da migração rural-urbana na África Subsariana. A migração interna e externa não será diferenciada aqui, sendo que os migrantes vêm a migração intra-regional e intra-continental como extensão do movimento interno. Partindo do pressuposto que a migração é uma construção social que influencia e é influenciada pelo género, a contribuição desta tese é realçar o papel do género nos processos migratórios, e acentuar como afecta cada fase das estratégias de migração do agregado familiar e das redes sociais em África. Até agora, estas estratégias dinâmicas foram concebidas à luz de padrões de migração de fluxos migratórios da América Latina e Ásia para América do Norte e Europa; enquanto as migrações Africanas são normalmente analisadas numa perspectiva mais estática, tendo por base explicações históricas, económicas e de desenvolvimento. A perspectiva genderizada da migração mostra como o género penetra várias identidades e instituições ligadas às migrações, e como esta estabelece as bases para analisar os factores estruturais, como o agregado familiar, que condicionam as relações de género. Uma perspectiva genderizada da estratégia do agregado familiar, da teoria das redes sociais nas migrações e do transnacionalismo demonstra como as relações de poder dentro do agregado formam os processos de decisão, redes sociais genderizadas e as ligações entre amigos e família que facilitam e sustentam a migração feminina.

This thesis is a reflection on the complex relationships that are established between gender, households and social networks, highlighting the way in which they come together, across space and time, to characterise rural-urban migration patterns in Sub-Saharan Africa. Internal and international migration will not be differentiated in this dissertation, as migrants tend to regard intra-regional and intra-continental migration in Africa as an extension of internal movement. Based on the premise that migration is a social construct that influences and is influenced by gender differentiation, the contribution of this thesis is to highlight the role of gender in migration processes, and stress how it affects every phase of household and migration network strategies in Africa. Until now, these dynamic strategies have been conceived in light of migration and assimilation patterns of migration flows from Southern Europe, Latin America and South Asia into North America, Europe, and other traditional countries of immigration; whereas Sub-Saharan African migrations have usually been analysed in view of a more static historical, economic or development perspective. A gendered perspective of migration shows how female and male gender permeates various practices, identities and institutions related to migration and how it lays the foundation for analysing the structural factors, in this case households, which condition gender relations. A gendered perspective of household strategy, migration network theory and transnationalism demonstrates how intra-household relations of power shape migration decision-making processes, the gendered nature of social networks and the ties between friends and family that facilitate and sustain female migration.