Coming out (or not) of Russian LGBT immigrants: What is changing regarding disclosure with an immigration experience

Abstract

This study explores how Russian LGBT+ immigrants in Europe present their experience of coming out using the Identity Process Theory framework to identify identity principles and threats associated with leaving their homeland and to changes taking place with the immigration process. For this study, 11 Russian LGBT+ immigrants living in countries that endorse laws and policies in favor of LGBT+ rights were interviewed. Through the prism of their experience, immigration is portrayed as a successful coping strategy in dealing with identity threats. The study found that in their home country, participants experienced multiple identity threats based on sexual orientation and faced challenges in different situations of coming out, for example, concerning family members, colleagues at work, or various social institutions. With the immigration process, they were able to cope with most of the threats that affected them in their homeland, but at the same time, the participants faced new identity threats in the role of immigrants. In the end, the participants believed that the difficulties associated with immigration are worth it, and even broadcast that they have found happiness in the new country. Findings show the applicability of the Identity Process Theory framework for studying the experience of Russian LGBT+ immigrants, which helps to understand the motives of this minority group, the difficulties they face, their desires and needs, which is useful for psychologists, workers of social and migration services who work with LGBT+ immigrants, providing assistance to this group of minorities.

Este estudo explora como os imigrantes LGBT+ russos na Europa apresentam a sua experiência de coming out usando a Teoria do Processo Identitário para identificar princípios de identidade e ameaças associadas à saída da sua terra natal e às mudanças que ocorrem com o processo de imigração. Para este estudo, foram entrevistados 11 imigrantes russos LGBT+ que vivem em países que endossam leis e políticas a favor dos direitos LGBT+. Pelo prisma da sua experiência, a imigração é retratada como uma estratégia de enfrentamento bem-sucedida para lidar com ameaças à identidade. O estudo constatou que, no seu país de origem, os participantes experimentaram múltiplas ameaças de identidade com base na orientação sexual e enfrentaram desafios em diferentes situações de coming out, por exemplo, em relação a parentes, colegas de trabalho ou várias instituições sociais. Com o processo de imigração, eles conseguiram fazer frente à maioria das ameaças que os afetaram na sua terra natal, mas ao mesmo tempo os participantes enfrentaram novas ameaças de identidade no papel de imigrantes. No final, os participantes relataram que as dificuldades associadas à imigração valeram a pena, e até que encontraram a felicidade no novo país. Os resultados mostram a aplicabilidade do referencial da Teoria do Processo Identitário para estudar a experiência de imigrantes russos LGBT+, o que ajuda a compreender os motivos deste grupo minoritário, as dificuldades que enfrentam, seus desejos e necessidades. Estes resultados serão úteis para psicólogos, trabalhadores da área social e serviços de migração que trabalham com imigrantes LGBT+.