A PPP model for China's public hospitals: an empirical study

Abstract

Medical resources are closely related to people’s health and daily lives. At present, China’s medical resources are confronted with seriously unbalanced distribution, which results in differences in healthcare services among regions, and is prone to causing the common phenomenon of “overcrowding of patients in large hospitals and lack of patients in small hospitals”. Public hospitals are the main providers in China’s medical service system, and play the main role in embodying public welfare, providing basic medical care, and resolving people’s difficulty in seeking medical treatment. China’s public hospitals are faced with difficulties and challenges, including insufficient government financial investment, rising medical expenses, as well as the overcrowding of patients in large hospitals and the lack of patients in small hospitals. These difficulties and challenges also reflect the context of China’s medical reform. PPP refers to public-private partnerships in which the government and social capital (or social institutions) cooperate to build or operate public service facilities and provide public products or services. The practice of PPP has proved that this model is an effective way for China’s medical reform. Based on the difficulties and challenges faced by China’s public hospitals and the application of PPP in the healthcare sector, the research purpose of this study is to explore the PPP model applicable to China’s public hospitals. Literature suggests that strategic alliance theory, cooperative game theory, and stakeholder theory can affect the effectiveness of PPP projects. The present study adopts empirical research methods to answer the research questions raised herein through case study and analysis. The research results indicate that PPP is an effective way to help public hospitals resolve their development difficulties, but not all models of PPP are applicable to China’s public hospitals; the BOT (build-operate-transfer) model can help public hospitals raise the development funds, but it requires guarantee from institutions with certain strength; the “franchising” model is suitable for public hospitals in large cities; government cooperation willingness, coordination from public hospital management, hospital staff participation, investors’ experience and management capabilities, and the contractual capacity of each cooperation party are the key factors for the success of PPP cooperation; there are huge business opportunities for the supply of mid-to-high-end medical services in China; there is also large room for investment in specialized hospitals, health tourism services and integrated healthcare projects; social capital is more likely to identify investment and cooperation opportunities for public hospital projects in such administrative areas as districts (including counties), villages and townships, as well as streets and communities.

Os recursos médicos estão estreitamente relacionados com a saúde e a vida diária da população. Atualmente, os recursos médicos da China confrontam-se com uma distribuição severamente desequilibrada, o que causa diferenças nos serviços de saúde entre diferentes regiões e potencia o fenômeno comum de "superlotação de pacientes em grandes hospitais e falta de pacientes nos pequenos". Os hospitais públicos são os principais fornecedores do sistema de serviços médicos da China e desempenham o papel principal na incorporação do bem-estar público, na prestação de cuidados médicos básicos e na resolução das dificuldades das pessoas em procurar tratamento médico. Os hospitais públicos da China enfrentam dificuldades e desafios, incluindo insuficiente investimento financeiro governamental, aumento das despesas médicas, além da superlotação de pacientes em grandes hospitais e a falta de pacientes em pequenos hospitais. Essas dificuldades e desafios também refletem o contexto da reforma médica da China. PPP refere-se uma parcerias público-privadas na qual o governo e o capital social (ou instituições sociais) cooperam para construir ou operar instalações de serviço público e fornecer produtos ou serviços públicos. A prática da PPP tem demonstrado que esse modelo é uma maneira eficaz para a reforma médica da China. Com base nas dificuldades e desafios enfrentados pelos hospitais públicos da China, assim como na aplicação de PPP no setor de saúde, o objetivo da pesquisa deste estudo é explorar o modelo de PPP aplicável aos hospitais públicos da China. A literatura sugere que a teoria da aliança estratégica, a teoria dos jogos cooperativos e a teoria das partes interessadas podem afetar a eficácia dos projetos de PPP. O presente estudo adota métodos de pesquisa empírica para responder as questões de pesquisa aqui levantadas por meio de estudo de casos. Os resultados da pesquisa indicam que a PPP é uma maneira eficaz de ajudar os hospitais públicos a resolver suas dificuldades de desenvolvimento, mas nem todos os modelos de PPP são aplicáveis aos hospitais públicos da China; o modelo BOT (por suas siglas em inglês: construir, operar e transferir) pode ajudar os hospitais públicos a levantar os fundos necessários ao seu desenvolvimento, mas exige garantia das instituições; o modelo de "franquia" é adequado para hospitais públicos nas grandes cidades; vontade de cooperação do governo, coordenação da gerência do hospital público, participação da equipe do hospital, experiência e capacidade de gestão dos investidores e, a capacidade contratual de cada parte da cooperação são os fatores-chave para o êxito da cooperação PPP; existem enormes oportunidades de negócios para o fornecimento de serviços médicos de médio a alto nível na China; há também um amplo espaço para investimentos em hospitais especializados, serviços de turismo de saúde e projetos integrados de assistência à saúde; é mais provável que o capital social identifique oportunidades de investimento e cooperação para projetos de hospitais públicos nessas áreas administrativas, como distritos (incluindo municípios), aldeias e cidades pequenas, além de ruas e comunidades.