Fan-club relationships: The effect of player transfers on brand love and fan-club engagement

Abstract

The Player Transfer Market plays a key role on a club’s financial and sports performance. Additionally, the total transfer fees have been growing exponentially in the past years and becoming even more important for football clubs’ business models. But what do fans think and feel about this? This research work adapts the marketing concept of Consumer-Brand relationships which have been studied through several fields, to Fan-Club relationships. This type of relationships was studied in the past yet, no research included the Player Transfer Market as an important phenom that can possibly affect this relationship. Therefore, a conceptual framework including this phenom was developed around main concepts like Brand Love and Fan-Club Engagement as well as its antecedents and outcomes picturing a Fan-Club relationship model. A questionnaire shared among online football communities was performed gathering 452 respondents. It was found that the Players Transfer Market has a positive influence both on Brand Love and Fan-Club Engagement. This influence concerns the emotions generated during these specific times of the year. Yet, the Past Transfers’ quality and value perception do not influence the extent to which a fan loves more his club or not. This study presents some managerial recommendations on how football clubs should take advantage of this phenom to engage with their fans during these special times of the year, as well as academic implications, limitations and future directions of research.

O Mercado de Transferências de Jogadores tem um papel chave na performance financeira e desportiva de um clube de futebol. Em adicional, os valores de transferências têm aumentado exponencialmente nos últimos anos tendo-se tornado ainda mais importante para os modelos de negócio dos clubes. Mas o que pensam e sentem os fãs? Esta dissertação adapta o conceito de Relação Consumidor-Marca que tem sido estudado em vários setores para Relação Fã-Clube. Estes tipos de relações foram estudados no passado, mas nunca incluíram o Mercado de Transferências como um importante fenómeno que pode ser influenciador das mesmas. Assim sendo, um modelo conceptual que inclui este fenómeno foi desenvolvido à volta de conceitos principais como Amor à Marca e Compromisso Fã-Clube assim como os seus antecedentes e consequências, formando um modelo de relação Fã-Clube. Um questionário foi partilhado através de comunidades de futebol online que reuniu 452 respostas. Foi descoberto que o Mercado de Transferências tem de facto um efeito positivo no Amor à Marca e Compromisso Fã-Clube. Esta influência baseia-se nas emoções geradas durante estas fases específicas do ano. Contudo, a perceção de qualidade e valor de transferências passadas não influenciam o quanto um fã ama mais ou menos o seu clube, tal como o seu compromisso para com o mesmo. Esta dissertação apresenta recomendações de como os clubes de futebol devem atuar nestas fases para tirar partido melhor deste fenómeno e fortalecer o compromisso dos fãs, assim como implicações académicas, limitações e futuras direções de estudo.