Cadets in Portuguese military academies: a sociological portrait

Abstract

The aim of this article is to revisit the question of the social origins of the armed forces officer corps, using data drawn from a survey to all cadets following military training at the three Portuguese service academies in 2016. It puts forward the question of whether the sociological characteristics of the future military elite reveal a pattern of convergence with society or depart from it, in terms of geographical origins, gender and social origins. The article offers a sociological portrait of the cadets and compares it with previous studies, identifying trends of change and continuity. The results show that there is a diversified and convergent recruitment pattern: cadets are coming from a greater variety of regions in the country than in the past; there is a still an asymmetric but improving gender balance; self-recruitment patterns are rather stable, and there is a segmented social origin pointing to the dominance of the more qualified and affluent social classes. In the conclusion questions are raised regarding future civil-military convergence patterns as well as possible growing differences between ranks.

O objetivo do presente artigo é revisitar a questão das origens sociais do corpo de oficiais das Forças Armadas, utilizando dados de um inquérito aplicado a todos os cadetes que frequentavam os cursos das escolas superiores militares, em 2016. Coloca-se a questão de saber se as características sociológicas das futuras elites militares revelam um padrão de convergência com a sociedade ou se dela se afastam, em termos de origens geográficas, género e origens sociais. O artigo apresenta um retrato sociológico dos cadetes e compara-o com estudos anteriores, identificando tendências de mudança e continuidade. Os resultados demonstram que existe diversidade e convergência no padrão de recrutamento: os cadetes são oriundos de uma maior variedade de regiões do país relativamente ao passado; persistem assimetrias de género, mas que têm vindo a diluir-se; os padrões de autorrecrutamento são estáveis; e subsiste uma segmentação na origem social que aponta para a dominância das classes sociais mais qualificadas e com maiores recursos. Na conclusão são levantadas questões sobre os padrões de convergência civil-militar, bem como sobre o possível aumento das diferenças entre categorias no interior das forças militares.

L’objectif de cet article est de réexaminer la question des origines sociales du corps des officiers des forces armées, en utilisant les données d’une enquête auprès de tous les cadets suivant une formation militaire dans les trois académies de service portugaises en 2016. La question se pose de savoir si les caractéristiques sociologiques des futures élites militaires révèlent un modèle de convergence avec la société, ou si elles s’en écartent en termes d’origines géographiques, de genre et d’origine sociale. L’article présente un portrait sociologique des cadets et le compare avec des études antérieures, identifiant des tendances de changement et de continuité. Les résultats montrent qu’il existe une diversité et une convergence dans la structure du recrutement: les cadets proviennent d’une plus grande variété de régions du pays que par le passé; les asymétries entre les sexes persistent mais ont été diluées; les standards d’auto-recrutement sont stables; et il existe une segmentation de l’origine sociale qui indique la domination des classes sociales les plus qualifiées et mieux pourvues de ressources. Dans la conclusion, des questions sont soulevées sur les modèles de convergence civilo-militaire, ainsi que l’accroissement possible des différences entre les catégories au sein de l’armée.

El objetivo del presente artículo es el de revisar la cuestión de los orígenes sociales del cuerpo de oficiales de las Fuerzas Armadas, utilizando datos de una encuesta aplicada a todos los cadetes que frecuentaban los cursos de las escuelas superiores militares, en 2016. Se plantea la cuestión de si las características sociológicas de las futuras élites militares revelan un patrón de convergencia con la sociedad o si de ella se alejan, en términos de orígenes geográficos, género y orígenes sociales. El artículo presenta un retrato sociológico de los cadetes y lo compara con estudios anteriores, identificando tendencias de cambio y continuidad. Los resultados demuestran que existe diversidad y convergencia en el patrón de reclutamiento: los cadetes provienen de una mayor variedad de regiones del país con respecto al pasado; persisten asimetrías de género pero que se han diluido; los patrones de autorecrutamiento son estables; y subsiste una segmentación en el origen social que apunta a la dominación de las clases sociales más cualificadas y con mayores recursos. En la conclusión se plantean cuestiones sobre los patrones de convergencia civil-militar, así como sobre el posible aumento de las diferencias entre categorías dentro de las fuerzas militares.