Consumers and palm oil: how much do they know and does it matter how much they know?

Abstract

Corporate social responsibility is a concept present in companies that aim to raise their morals of social progress, respect fundamental rights, protect the environment, and take into consideration the interests of their consumers. The involvement of companies with social responsibility is likely to capture the attention of consumers who are concerned with the aspects mentioned above. The purpose of this research is to evaluate whether corporate social responsibility impacts consumer attitudes and behaviours, regarding the sharing of information by companies about the presence of palm oil in their products and the consequences that that the production of this same oil brings to the environment. For this purpose, a study was developed with the objective of perceiving whether consumers are aware of the environmental consequences of palm oil, seek information about this ingredient and if, when presented with the consequences that palm oil production has on the environment, their attitudes and behaviours in relation to their buying and information seeking habits would change. The results show that the the simple fact of providing information about the negative environmental impact of palm oil's production can affect consumers' purchase intentions. This investigation suggests that companies concerned with social responsibility can have an important role to play by facilitating consumer awareness regarding the negative consequences of the production of palm oil.

A responsabilidade social das empresas é um conceito presente em empresas que pretendem aumentar os seus padrões de desenvolvimento social, respeitar os direitos fundamentais, proteger o ambiente e que estão interessadas em conhecer as preferências dos seus consumidores. O envolvimento das empresas com a responsabilidade social vai captar consumidores que que se preocupam com os aspetos referidos acima. O objetivo desta investigação é avaliar se a responsabilidade social das empresas tem impacto nas atitudes e comportamentos do consumidor, em específico no que diz respeito à partilha de informação por parte das empresas relativamente à presença de óleo de palma nos seus produtos e às consequências que essas produções têm para o ambiente. Para tal, foi desenvolvido um estudo cujo objetivo foi percecionar se os consumidores têm o hábito de procurar informação sobre o óleo de palma e se, depois de lhes serem apresentadas com as consequências que a produção de óleo de palma tem para o ambiente, mudariam as suas atitudes e comportamentos relativamente aos seus hábitos de procura de informação e de compra. Os resultados mostraram que o simples facto de apresentar informação aos consumidores sobre o impacto ambiental da produção de óleo de palma pode afetar os seus hábitos de compra. Assim, verifica-se que há um papel importante a desempenhar por parte das empresas que são socialmente que procuram ser, que passa por educar os consumidores no que diz respeito às consequências ambientais na origem da produção de óleo de palma.