Portuguese military procurement during the colonial war: (1961-1974)

Abstract

Portugal’s colonial war was a low-intensity, long-lasting conflict fought in three separate, noncontiguous theaters of operation. This led Portugal during the Colonial War to mobilize the largest number of men per capita of any western country, except for Israel. They rotated over 820,000 men through combat deployments in the colonies, having had over 120,000 troops deployed concurrently. For that, they required a large number of arms and equipment to carry on the fight, which lasted throughout the 1960s and only came to an end after a coup d’état deposed the Portuguese regime in 1974. The acquisition of these weapons, however, was complicated by the diplomatic siege that had been erected against Portugal. The Portuguese actions in the colonies were cause for much outrage, leading to open condemnation and, more importantly, as this dissertation is concerned, to a significant arms embargo, which was adhered to by many of Portugal’s own allies, such as the United States. This study seeks to investigate some of the sources Portugal used to supply its military, paying special attention to the pivotal role played by the FRG.

A Guerra Colonial Portuguesa foi um conflito de longa duração, porem de baixa intensidade. Portugal engajou em combate em três teatros operacionais distintos. A grande escala da guerra levou a mobilização do maior exército, em termos de pessoal per capita, do mundo ocidental durante este período, com a exceção de Israel. Foram rotacionados mais de 820000 homens para o combate nas colônias, havendo mais de 120000 soldados em combate ao mesmo tempo. Para manter tal força de combate Portugal precisou de uma grande quantidade de equipamento e esta força teve de ser mantida desde o início da década de 1960 até 1974. A aquisição de armamento e equipamento foi excepcionalmente complicada, dado o cerco diplomático que isolou Portugal da comunidade internacional durante este período. Este isolamento, causado pelas políticas colônias do Estado Novo, resultou em embargos contra Portugal no que se diz respeito a armamentos e material de guerra. Esta dissertação tem o intuito de estudar os meios disponíveis à Portugal durante este período para a aquisição de armamento para suas forças armadas, com atenção a Alemanha Ocidental, visto a sua função fulcral nesta questão.