Scarcity, status, and sneakers: Exploring the intersection of culture and commerce

Abstract

As a rising star, sneakers took their leap in the 80’s, and in their path, demonstrated an outstanding presence in sociological environments and evolving to the stardom of individuality and self-expression, from its practical origins growing into collectible items that hold social, economic, and cultural significance. This propulsion was parallel with the rise of marketing and the internet, with sneakers influencing each generation differently from the 90’s onward. Along the way, sneakers joined different classifications, from fashion to political statements and even entering the Art World. Some people have considered sneakers art since their shift from everyday objects to collectibles, yet it isn’t the matter of discussion in this thesis to argue sneakers as art, rather they will be addressed as collectibles. In fetching millions of dollars in auctions, most scholars agree that this subject still has lacked attention, despite its continual prominence on the Art Market, however overlooked upon, its growth has, until now, understudied parameters. Accordingly, the aims of this research contemplate the analysis of sneakers in the Art Market whilst understanding their rise in this niche market paired with their sociological impact. This will be possible as a concrete timeline on sneakers’ history and path to their appearance on the Art Market will be built, as well as the examination of their influence on consumers and how strong they play in society. Also, an analysis on the rise of sneakers as collectible assets will shed some light on the market dynamics and the weight of institutional recognition.

Como uma luz que desponta, os ténis prosperaram nos anos 80 demonstrando, no seu caminho, uma presença notável em ambientes sociológicos e transformaram-se em ícones de afirmação identitária e da auto-expressão, ascendendo das suas origens práticas para a de itens colecionáveis com importância social, económica e cultural. Esta propulsão foi paralela ao surgimento do marketing e da internet, com os ténis a influenciarem cada geração de forma diferente a partir dos anos 90. Ao longo da sua trajetória, os ténis expandiram a sua presença para diversos campos, desde a moda até às afirmações políticas, alcançando inclusive o mundo da arte. Algumas pessoas consideram os ténis como arte, a partir do momento em que deixaram de ser objetos do quotidiano para se tornarem itens colecionáveis. Contudo, o objetivo desta tese não é discutir a sua classificação enquanto arte, mas sim abordá-los enquanto itens colecionáveis. Ao atingirem valores de milhões de dólares em leilões, a maioria dos investigadores concorda que este tema tem recebido pouca atenção, apesar da sua contínua proeminência no Mercado da Arte, o seu crescimento ainda possui parâmetros pouco analisados. Deste modo, os objetivos desta investigação centram-se na análise dos ténis no Mercado da Arte, compreendendo a sua ascensão neste nicho do mercado, juntamente com o seu impacto social. Tal será viável mediante a construção de uma linha temporal que traça a história dos ténis e o seu percurso até à sua aparição no Mercado da Arte, bem como da reflexão da sua influência nos consumidores e do seu peso na sociedade. Assim sendo, destaca-se um estudo sobre a ascensão dos ténis como bens colecionáveis, frisando a dinâmica do mercado e o peso do reconhecimento institucional.